아이의 수면에 대해 고민하다 보면 보통 환경이나 습관에만 집중하게 됩니다.
조명은 어두워야 한다, 스마트폰은 멀리해야 한다는 이야기처럼 자주 듣는 조언이 익숙할 수 있습니다.
하지만 실제로 아이의 잠은 식습관과도 매우 밀접하게 연결되어 있습니다.
부모가 쉽게 놓치지만 매일 아이가 먹는 음식, 먹는 시간, 먹는 분위기까지도 수면에 영향을 줄 수 있습니다.
이 부분은 많은 부모님들이 지나치기 쉬운 부분이지만, 아이의 수면 질을 바꾸는 데 매우 중요한 요소가
될 수 있습니다.이번 글에서는 아이의 잠과 밥이라는 평범하지만 깊은 관계를 중심으로,
부모 입장에서 실생활에서 바로 체감할 수 있는 사례와 함께 구체적으로 이야기해 보겠습니다.
1. 식사 시간이 일정하지 않으면 아이의 잠이 흔들릴 수 있습니다
많은 부모님들이 아이가 쉽게 잠들지 못하면 하루가 너무 흥분됐는지, 저녁에 스마트폰을 봤는지, 혹은 놀이가 과했는지를
먼저 떠올리기 쉽습니다. 하지만 생각보다 자주 간과하는 부분이 바로 식사 시간입니다.
부모인 저 역시 아이가 자주 뒤척이고 잠들기 어려워할 때 원인을 찾으려고 여러 가지를 고민해 보았습니다.
그러다 우연히 식사 시간이 매일 조금씩 달라졌다는 사실을 발견하였습니다.
어떤 날은 저녁 6시에 먹었지만, 어떤 날은 부모가 퇴근이 늦어 8시가 넘어서야 겨우 식사를 시작한 날도 있었습니다.
그렇게 늦은 저녁을 먹고 바로 잠자리에 들었던 날, 아이는 유독 쉽게 잠들지 못했습니다.
아이의 소화 리듬은 어른보다 훨씬 단순하고 일정해야 편안합니다.
저녁을 너무 늦게 먹으면 위장에 음식이 남은 상태에서 잠자리에 들게 되어 몸이 쉬는 대신 소화하느라
계속 바쁘게 움직이게 됩니다. 이럴 경우 아이는 쉽게 잠이 오지 않거나, 밤새 뒤척이게 되는 경우도 많아집니다.
무엇보다 식사 시간이 하루하루 들쭉날쭉하면 아이의 생체리듬이 혼란을 느낄 수 있습니다. 평소에 일정한 시간에
저녁을 먹던 아이가 주말이나 특별한 날에 갑자기 늦게 저녁을 먹게 되면, 몸이 언제 잠을 준비해야 할지 제대로
신호를 받지 못합니다.
어떤 날은 잘 자더니, 어떤 날은 왜 이렇게 힘들어했을까라는 물음 속에 식사 시간이 숨어 있는 경우가 정말 많습니다.
아이의 저녁 식사 시간이 일정하지 않다면, 아이의 수면이 흐트러질 가능성도 높아진다는 점을
부모가 꼭 기억해 주시면 좋겠습니다.
2. 잠을 방해하는 간식이 숨어 있을 수도 있습니다
부모가 종종 놓치는 부분 중 하나가 잠자기 전 간식입니다. 아이가 잠자기 전에 배가 고프다고 하면 부모 입장에서는
간단히 과자나 바나나 정도를 주면서 크게 문제 삼지 않는 경우가 많습니다.
그러나 이 작은 간식이 아이의 수면을 방해할 수도 있습니다.
특히 아이들이 좋아하는 과자, 초콜릿, 달달한 빵, 과일 주스처럼 당이 높은 음식은 잠들기 전에는 피하는 것이 좋습니다.
몸은 당분을 섭취하면 에너지를 바로 올리게 되는데, 이것이 오히려 아이를 더 깨우는 결과를 만들 수 있습니다.
저도 아이가 잠자기 전 간식으로 시리얼을 줄 때가 종종 있었습니다. 그런데 며칠 동안 유독 잠드는 시간이 길어지고,
아이가 밤새 자주 깨는 날이 반복되었을 때 간식 종류를 바꾸어 보았습니다.
시리얼 대신 삶은 달걀이나 따뜻한 우유를 주었더니 잠드는 시간이 확실히 짧아졌습니다.
아이에게 간식을 주는 것은 절대 나쁜 습관이 아닙니다. 중요한 것은 무엇을 먹느냐입니다.
잠자기 전 간식이 반드시 필요하다면 우유, 따뜻한 두유, 삶은 달걀처럼 소화에 부담이 없고 당이 급격히 올라가지 않는
간식이 더 적합합니다. 부모 입장에서 간식은 허용하더라도, 간식의 종류를 조금만 신경 써 보는 것만으로도 아이의
잠이 훨씬 더 편안해질 수 있습니다.
3. 하루 식단이 수면 습관을 바꿀 수 있습니다
아이의 하루 식사는 그날의 수면과 깊게 연결되어 있습니다.
실제로 부모가 아이의 하루 식사를 조금만 살펴보면 수면 패턴이 달라지는 경우가 많습니다.
제가 아이를 키우며 가장 크게 느꼈던 부분은 하루 식단의 균형입니다.
점심부터 저녁까지 고탄수화물 위주의 식사가 이어졌던 날, 아이가 오후부터 쉽게 처지고 짜증을 더 자주
내는 일이 반복되었습니다. 반대로 단백질이나 채소가 적당히 포함된 식사를 했던 날은 하루 종일 기분이
비교적 안정적이었고, 저녁에 눕자마자 쉽게 잠이 들었습니다.
물론 모든 아이가 식사 한 끼에 바로 영향을 받는 것은 아닙니다.
다만 부모가 하루 식사 구성에 조금만 신경 써 보면 아이의 수면 습관도 좋아질 가능성이 충분합니다.
부모가 실생활에서 바로 실천해볼 수 있는 방법으로는
첫째, 하루 중 과자나 음료 대신 간식으로 견과류나 요거트 같은 가벼운 음식을 주기
둘째, 점심이나 저녁 식사에서 단백질을 일정하게 포함시키기
셋째, 밤 늦게 아이가 물을 너무 많이 마시지 않도록 유도하기
이렇게 간단한 실천만으로도 아이의 소화 리듬을 안정시키고, 깊고 편안한 수면으로 이어질 수 있습니다.
부모가 아이의 하루 식단을 관찰하는 태도는 결국 아이의 수면 패턴에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
부모와 함께 만드는 건강한 잠과 밥의 습관이의 잠과 식사는 절대로 분리된 부분이 아닙니다.
부모가 아이의 식사 시간과 하루 식단을 함께 정리해 주는 것만으로도 아이의 수면은 확연히 달라질 수 있습니다.
무엇보다 부모가 아이의 하루 리듬을 일정하게 유지해 주는 것이 가장 중요합니다.
저녁을 먹는 시간, 간식의 종류, 하루 식사 구성을 일정하게 하면 아이의 몸은 자연스럽게 지금이 잠들 시간이라는
신호를 잘 받아들이게 됩니다. 만약 아이가 요즘 쉽게 잠들지 못하거나, 밤에 자주 깨는 일이 반복된다면
수면 환경만 바꾸려고 하기보다는 아이의 식사 시간, 간식의 내용, 하루 식사 균형을 함께 점검해 보시는 것이 좋습니다.
잠이라는 것은 하루 안에서 쌓이는 습관의 결과입니다.
아이의 하루를 천천히 돌아보며, 아주 작은 부분부터 바꾸어 주는 것. 그것이 부모가 아이에게 줄 수 있는
가장 실질적인 도움일 수 있습니다. 아이의 수면을 위해 반드시 특별한 제품이나 엄격한 훈련이 필요한 것은 아닙니다.
가족 식탁에서 나누는 작은 실천, 하루 식사 시간을 함께 맞추는 일, 잠들기 전 부모의 배려가 결국 아이를 편안하게 잠들 수
있도록 돕는다는 것을 기억하시면 좋겠습니다.
아이의 건강한 잠은 부모의 관심에서 시작됩니다. 오늘 하루도 아이의 잠과 밥을 함께 지켜봐 주시기 바랍니다.